剧情简介：巍巍大清进入康乾盛世，一代君主乾隆皇帝（倪大红 饰）坐享祖父辈创下的基业，并将其推向更为辉煌同时也更为浮华的巅峰。是时国泰民安，府库充盈，鱼米之乡扬州富甲天下，两淮盐业更支撑起朝廷财政收入的四分之一。为支持战事军资，皇帝命令两淮盐政催饷，谁知却遭到盐商百般推诿，甚至连与皇家堪称故交的汪朝宗（张嘉译 饰）也不予合作。新任盐政阿克占（张志坚 饰）临危受命，来到当地后发现盐商库银亏空，他察觉到盐商手中有一个秘密账本，而这也正是这些鬼点子多多的商人敢于违抗皇命的王牌。性格刚毅的阿克占雷厉风行，两淮盐商则想方设法，计谋频出，身处漩涡中心的汪朝宗则不得不承担起斡旋的危险任务。 账本所隐藏的黑幕渐渐大白天下，所有的利益关系者都被卷入其中……
阿桂(黄品沅 饰)终于凯旋回朝，乾隆(倪大红 饰)在养心殿焦急地等待。但当阿桂前来面圣时，乾隆却已睡着。阿桂坚持进殿，只为要看上一眼皇上，磕个头就走。期间乾隆醒来，两人动情交谈。和珅(胡明 饰)此时却在门外偷听，发现被别人抢得了皇上的恩宠，咬牙切齿。阿桂回府，和珅已在门口率众多官吏缙绅隆重迎接。阿桂质问和珅朝廷既然存银充足为何还要借道向盐商催逼捐输。和珅却告诉阿桂，西南一旦平定，朝廷就没了收缴捐输的理由，这一胜仗其实耽误了大清的经济事务。阿桂懵了。
