剧情简介：清嘉庆年间，17岁的祁隽藻才华横溢。在经历了突如其来的家难之后，他开始思考如何为人，如何为读书人这一严峻的问题。通过跟随张观藜，年轻的祁隽藻树立起“以民为本”、“致君尧舜”、“使民小康”的人生信念，重回“科考”，最终金榜题名。在清王朝走向末路的时候，祁隽藻亲手处决了视为骨肉的“贪官”义弟——元白；在暗箭密布的政治波澜中，他用性命保护情同手足的“钦犯”义兄--怀义；而在个人的心灵深处，他珍藏着终生的挚爱--含黛。作为一个文人、士大夫，祁隽藻为自己的政治理念付出了他的全部--生命、爱情、亲情和财富，但他更看重...
中秋之夜，库仑真带着毒酒探望哥哥穆彰阿(王洛勇 饰)，与哥哥同归于尽，隽藻晚到一步，抱着库仑真的尸体失声痛哭，从此闭门不出。 淮南聚集了百万灾民，咸丰惊恐万分，下旨令各关隘严防死守，禁止灾民北上。诺敏与大量灾民奔赴吉林，路遇关隘，守城官员不相信诺敏身份，下令射死全体灾民。 隽藻得知诺敏中箭身殒的消息，深受触动，决定朝见皇上，阻止咸丰从蒙古搬兵镇压灾民。并且请旨，愿只身前往淮南平息灾民大乱。临行前，隽藻写下休书，和家人断绝了亲属关系。
