一次偶然中,西德尼(菲利浦·贝克·霍尔 Philip Baker Hall 饰)遇见了名为约翰(约翰·C·赖利 John C. Reilly 饰)的男子,他将穷困潦倒的约翰带到了赌场之中,教会了他赌术,希望约翰能够借此时来运转。在赌场,西德尼遇见了违反了赌场规定和客人进行肉体交易的女招待克莱门汀(格温妮丝·帕特洛 Gwyneth Paltrow 饰)…
母亲的早逝、姐姐的出嫁令少女艾玛(格温妮斯•帕特洛 Gwyneth Paltrow 饰)很快就成了哈菲尔德大宅的女主人,在成功撮合了她的家庭教师泰勒小姐(格列塔•斯卡奇 Greta Scacchi 饰)与韦斯顿先生(詹姆斯•卡沙莫 James Cosmo 饰)的美好姻缘后,艾玛更加意气风发。这次艾玛又将目标对准了她的好友——出身平凡的哈…